Resumen de un periódico publicado en el Journal of the American Society of Horticultural Science, 128:425-431, 2003
Cortesía de la Universidad Netafim

Moriana, A., Orgaz, F., Pastor, M. & Fereres, E.
IAS-CSIC y la Universidad de Córdoba, Córdoba, España

El olivo es un cultivo tradicionalmente alimentado por agua de lluvia de la región mediterránea. Consecuentemente, existe poca información al respecto de la respuesta al riego, especialmente bajo las condiciones altamente variables de precipitación de la región. El Objetivo del actual experimento fue estudiar la relación acuífera y la respuesta de productividad bajo suministros variables de agua.

El experimento de campo se llevó a cabo en un huerto de olivos de 18 años (Olea europaea L. cv. Picual) localizado en la estación experimental CIFA en Córdoba, España. Los meses de verano (de mayo a septiembre) son normalmente secos. La media de precipitación durante tres años de experimento fue de 1043, 407, y 468 mm. El riego fue aplicado cinco días a la semana por goteo. (4 aspersores de 4 L/h por árbol). Lo cinco tratamientos fueron: 1) Control-riego basado en plena absorción de relleno de agua por los árboles (ETo); 2)Riego de déficit regulado-aplicación de 75% de ETo distribuido los 4 meses (Julio a Septiembre), lo cual se mantuvo seco; 3) Riego de déficit sostenido- aplicación 75% de ETo distribuido a lo largo del año;

 4) Déficit de riego- El riego sólo durante el año de producción de fruta  y alimentación por lluvia durante el año sin producción de fruta. 5) Alimentación seca-lluvia cada año. El promedio para los tres años de experimentos de la cantidad aplicada de agua para los cinco tratamientos respectivamente fue 566, 131, 242, 445, 0 mm, y el promedio ETo  fue: 830, 566, 616, 740, 508 mm, respectivamente.

La producción de fruta de todos los tratamientos se incrementó linealmente entre 5 toneladas/ha y 11 toneladas/ha aproximadamente  con ETo entre 480 y 680 mm y restante constante (meseta) de hasta 900 mm. Fue suficiente aplicar 82% (media de 580mm) de máximo ETo (media de 830 mm) para obtener productividades al máximo. El tratamiento alimentado por agua de lluvia resultó en la producción más baja y el tratamiento de control en la producción más alta. Los tratamientos regados en 75% el ETo resultó en producciones disminuyendo a la mitad sin ninguna diferencia aparente entre ellas. Por lo tanto las producciones dependen en la cantidad de agua aplicada sin importar si el déficit de agua fue aplicado uniformemente a lo largo de la temporada de riego o solamente fuera de los meses secos de verano (no hubo riego de julio a septiembre). Cuando el riego se aplicó durante el año de producción con fruta, estas estaban fuera (a la derecha) de la línea funcional, mostrando un considerable desperdicio de riego de agua (la producción fue de aproximadamente 60% de su máximo cuando el agua aplicada estuvo a su máximo [700 mm]). La eficiencia del uso del agua fue de 22 kg/ha-mm en un bajo ETo y aproximadamente 9 kg/ha-mm a su máximo ETo (700 to 850 mm).

La concentración de aceite en el fruto se incrementó así como el ETo y las producciones disminuyeron. Sin embargo la producción de aceite se incrementó de 1.0 toneladas/ha en el ETo de 480 mm a 2.0 toneladas/ha en el ETo de 800 mm (función no-lineal). El potencial de agua de las hojas de medio día y la conductividad de estomas así como el crecimiento del tronco disminuyeron durante los periodos de sequía o por los tratamientos secos reflejando la tensión del agua impuesta en los árboles.

La investigación demuestra que el riego por goteo es un método apropiado para regar olivos lo cual resulta en más del doble de la producción sobre las condiciones de la alimentación por agua de lluvia cuando la evapotranspiración fue totalmente satisfecha por el riego y la lluvia (680 mm).